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从象牙了解一头猛犸象的一生
在研究古生物时，化石只是动物死亡时的直接状态，而对于它们生前的活动情况就几乎无能为力了，然而象类的化石却蕴含着更多的秘密。来自美国和加拿大的研究人员们对阿拉斯加大学博物馆馆藏的一具1.7万年前雄性猛犸象化石中的一根象牙进行了研究。同现代大象一样，猛犸象的象牙在它们的一生中不断生长并且会吸收食物中的矿物质，其中锶的同位素含量比值（??Sr与??Sr）取决于它们的栖息地点。在对象牙中的锶同位素比率进行了多达34万次的测量后，研究人员们成功地追踪了该头动物在其28年象生中的活动轨迹。
Source:?Science/AAAS
同位素分析让研究人员们绘制出了这只猛犸象最可能的活动路线和最常前往的区域。它在穿越阿拉斯加的过程中可能遭遇到了早期的人类（绿点）
分析结果显示，在其生命的最初两年该头猛犸象主要栖息在阿拉斯加某条河流的流域。之后这头猛犸象四处游荡，其行程加起来几乎可以绕地球两圈。在最后的一年半里时间里它只在北极圈内的一处地区活动；对象牙中的氮和碳同位素比率的分析表明，在其生命即将结束时，这头猛犸象依赖于自身的蛋白质和脂肪储备存活——最终可能因为饥饿而死。该工作发表在Science上。扫描
