高力士奉玄宗之命要召的美人，就是寿王李瑁的妃子杨玉环。杨玉环是弘农华阴人，后来迁居到蒲州永乐县的独头村。父亲名叫杨玄琰，曾经当过蜀州司户。杨玉环幼年丧父，寄养在叔父杨玄珪家里，杨玄珪曾经当过河南府的士曹。
开元二十二年十一月，杨玉环嫁给寿王李瑁为妃。高力士来到寿王府邸，传旨宣召杨妃进宫。寿王李瑁不知道怎么回事，只是父命难违，没办法只好召出杨妃，让她随高力士进宫。杨妃却已经看出了几分，又喜又忧，忧的是要离开丈夫，喜的是能够进宫陪王伴驾，即将大富大贵。于是，杨玉环和寿王告别，乘车来到温泉宫。
玄宗正等得心焦，看见高力士回来复旨，当即命令传杨妃觐见。杨妃轻移莲步来到座前参拜。玄宗赐她平身，命令宫中的婢女将杨妃搀起来。这时已是黄昏时分，宫中烛影摇动，阶下月光明亮，玄宗就在灯月下，仔细打量着杨妃，只见她肌肤丰满，身材匀称，面如桃花，眉目传情，果然倾国倾城。玄宗当即设宴接风，让她侍宴。杨妃不敢怠慢，谢过了恩，坐在玄宗身旁。玄宗问杨妃擅长什么技艺，杨妃回答说懂得点音律，玄宗就命高力士取来玉笛给她吹。
杨妃一吹玉笛，玄宗只觉得清音曼妙，音韵铿锵，似乎比梅妃吹的还要纯熟。听得玄宗一边打拍子一边赞不绝口，又亲手写了一篇《霓裳羽衣曲》教她唱。这首曲子是玄宗登女儿山时有感而作，杨妃看过曲子，立即心领神会，依着曲子唱起来，真是字字清楚，声声宛转，玄宗欣喜若狂，亲自斟了三杯美酒赐给杨妃。杨妃一杯接一杯，连饮连干，喝完后，脸红得像桃花，更加明艳。玄宗又赐给金钗等物品，作为定情信物，杨妃含羞接受。当晚杨妃就留在宫里，与玄宗演了一出鱼水同欢的好戏。
第二天，玄宗命令杨妃自己写一份奏折，请求当女道士，赐号太真。然后玄宗让她住进南宫，改称南宫为太真宫，名为修道，实际上是寻欢作乐。接下来，玄宗又另外册封左卫郎将韦昭训的女儿为寿王李瑁的妃子。寿王李瑁无可奈何，只得接受现实。
杨妃聪明伶俐，善于逢迎皇上的心意，玄宗特别宠爱。玄宗曾对宫人们说道：“朕得到杨妃，就像得到珍宝一样，这是朕生平第一大快事。”梅妃见玄宗宠爱杨妃，难免嫉妒，于是两位美人开始争宠，毕竟梅妃柔缓，杨妃狡诈，两人互争胜负，结果是梅妃输杨妃赢。杨妃最后被册封为贵妃，梅妃竟然被打入上阳东宫。
玄宗喜新厌旧，败坏人伦，刚开始还担心大臣反驳，后来见宰相李林甫等人都闭口不提，胆子就大了起来，加封杨妃为贵妃的仪式竟然和册封皇后一样。册封贵妃当天，玄宗又追赠贵妃的父亲杨玄琰为兵部尚书，母亲李氏为陇西郡夫人，叔父杨玄珪提升为光禄卿，堂兄杨铦提拔为殿中少监，堂弟杨锜成为驸马都尉，娶了皇上的女儿太华公主。太华公主是武惠妃所生，因为母亲从前得宠，所以公主出嫁时嫁妆非常奢华，玄宗还特意在皇宫旁边赐给了一座府第。
