说起《夜航船》，如果不作介绍，大家常常误认为是一部长篇小说的名字。
事实上，《夜航船》是明末清初文学家、史学家张岱所著的百科类图书，该书讲述了从天文地理到经史百家、从政治人事到典章沿革、从日用文玩到花鸟虫鱼、从三教九流到神仙鬼怪等20大类个小类共计个文化常识，或严肃，或幽默，或正经，或玩笑，古往今来，无所不包，是一本不可多得的常识类“百科全书”。
大多数人知道张岱，是从入选初中语文课本的《湖心亭看雪》一文而来。
而读过《陶庵梦忆》和《西湖梦寻》，知道他还是前半生翩翩贵公子的张岱；是《石匮书》《续石匮书》中为史者的张岱；是《四书遇》《琅嬛文集》《快园道古》里灵动识见的张岱。
若是再读这本《夜航船》，还能知道他是博闻强识的张岱，是个幽默有趣的段子手。
张岱（—)，号陶庵，浙江山阴（今浙江绍兴）人，晚明文学家、史学家，公认成就最高的明代文学家之一。
他与谈迁、万斯同、查继佐并称“浙东四大史家”，又以“小品圣手”名世。
他出生于明末绍兴显宦之家，幼年读书三万卷，被誉为“神童”，一生著述等身，除《夜航船》外，还留下了流传后世的《陶庵梦忆》《西湖寻梦》《石匮书》等。
47岁前，仕宦家庭，生活优裕，他喜好繁多，又兴趣广泛：爱鲜衣，爱骏马，爱华灯，爱美食如饕餮，爱古董入迷，爱花鸟成痴，爱烟花的绽开又熄灭，爱诗书着了魔、中了邪……他每一天都过得很快乐。
47岁后，明朝亡，他拒不仕清，反而避居剡溪山，学会淡然处世，选择从看山看水的富家公子变成避世隐居的乡下老头，并且以笔游戏人间，将胸中学问汇总在一起，写就了这本“明代小百科”——《夜航船》。
夜航船是南方水乡苦途长旅的象征，人们外出坐船，行驶缓慢，坐着无聊，便以闲谈消遣。乘客有文人学士、有富商大贾、有赴任的官员，也有投亲的百姓。各色人等应有尽有，谈话的内容也包罗万象。张岱说：“天下学问，惟夜航船最难对付。”
张岱在该书自序中讲了一个故事，讲述了他撰写《夜航船》的缘由。
从前，有位僧人与一位文士同宿于夜航船。文士高谈阔论，僧人敬畏慑服，双脚蜷缩而眠。但僧人感觉文士言语中多有破绽，就问:“请问这位相公，‘澹台灭明’是一个人还是两个人?”学子说:“是两个人。”僧人又问:“这个尧舜是一个人还是两个人?”学子说:“当然是一个人!”僧人听了笑着说：“这么说来，还是让小僧先伸伸脚吧。”
不知道“澹台”是复姓倒也罢了，把尧、舜说成一个人是不可原谅的。于是，便有了这本列述中国文化常识的书，取名《夜航船》，使人们不至于在类似夜航船的场合丢丑。“但勿使僧人伸脚则可矣”。
《夜航船》并非高深莫测的古书，而是用较为浅显的文言叙述四千余个文化常识段子，这些条目绝大多数都是作为一个有文化的人所需要熟知的内容。
作为叙述中国文化常识的类书，《夜航船》几乎囊括了中国古代文化的全部类别，条目完整，文字精心编排，兼具故事性和趣味性。下面不妨摘录几条：
少女风：术士管辂路过清河，倪太守正在为天旱而担忧。管辂说:“树尖已有少女般的微风，树间也有阳鸟在相互鸣叫，雨就要来了。”果然就像他说的那样。
耳白于面：欧阳修耳比脸白，所以名满天下；但嘴唇包不住牙齿，所以会无故遭人诽谤。
晒书：郝隆七月七日看到富家都在晾晒锦衣华服，他也到大太阳底下仰面躺下。别人问他干什么，他回答说:“我晒腹中之书啊。”
从星辰大海到诗词歌赋，从山川景致到伦理政史，从衣冠日用到珍宝古玩，从三教九流到番邦异域，从鬼神怪异到符咒方术……
你想了解的，都能在《夜航船》中找到答案。
譬如，有人跟你聊三国，说到“寿亭侯”关羽水淹七军、过关斩将的英雄事迹，你不妨告诉他，“汉寿”是地名，“亭侯”是爵位，不是什么汉代的“寿亭侯”，或请他读读《夜航船》第二卷。
去华山游玩，同行小伙伴不敢攀登，可以把书中文豪韩愈登华山时的故事讲给他听：见山势险恶，恐惧发抖，怕下不来了，靠着山崖大哭，还写了遗书与世诀别。华阴县令搭起数层木架子，哄着韩愈喝醉，然后用毛毡裹住，用绳子把他放了下来。相信大家定会哑然失笑，也不惧怕山的险峻了。
中国文人所能接触到的全部知识结构几乎都包含在这本《夜航船》里了。
随意翻开，随意阅读，不用思考，不用理解，只需要做一件事：读下去就是了。
这部书不仅有中国文人必读的文化常识，还囊括了传说、段子、神药偏方等荒诞不经的内容，它就像沃土，从中能孕育出灵魂的趣味。
这样一部有趣的书，若能时常翻读，掌握其中的典故，对阅读古代各种典籍，无疑会有很大的帮助。
更重要的是，你也将成为一个博识有趣的人。
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