今日的关中地区，指黄河支流渭河的下游冲积平原。这里自古以来土地肥沃，物产富饶，又有秦岭、黄河等山河屏障，是一个极具政治、军事、经济意义的优良地区，被称为“陆海之枢纽”、“天府之富饶”。
关中地区位于陕西中部，总面积5.55万平方公里。包括省城西安所属区县，以及铜川、宝鸡、咸阳、渭南四个省辖地级市，共54个县（市、区）。除凤县、太白两县基本属长江流域外，其余均属黄河流域。以西安为中心的关中地区，不仅有古代文明的辉煌历史，而且也是现代文明比较发达的地区之一，在全国区域经济格局中具有重要战略意义，被国家确定为全国十六个重点建设地区之一。加快关中经济发展，关系到陕西和全国经济发展。然而，关中地区地处内陆，水资源贫乏，生态环境脆弱，尤其近些年，随着工农业的进一步发展,使生态环境更加脆弱了。
关中之名，约出现于战国晚期，始见于《战国策·秦策四》，黄歇对秦昭王说：“王襟以山东之险，带以河曲之利，韩必为关中之候。”。顾名思义，盖指其处于关隘之中,但所指关名不同,范围亦有大小之别。有二关、四关、五关之说。二关说见于晋潘岳《关中记》，认为东自函谷关（今河南省灵宝县东北）西至大震关（今陕西陇县西北）之间。另《三辅旧事》则谓“西以散关为限，东以函谷为界”，散关即大散关，在今陕西宝鸡西南秦岭岭脊北坡大散岭上。四关说见于《史记集解》引徐广曰：“东函谷，南武关，西散关，北萧关”，即居于函谷关、大散关、萧关和武关的四关之中。萧关，一名鄣关，在今宁夏固原县东南。武关，在今陕西商南县湘河一带。五关说见于《资治通鉴》胡三省注，谓“西有陇关，东有函谷关，南有武关，北有临晋关，西南有散关”。陇关，即大震关。临晋关，诸种说法，反映出关中古来实有广、狭两种含义，但通常指的还是函谷、散关、武关、萧关四关之间的广阔地域，所以在战国时期便谓秦为“四塞之国”，《战国策·齐策四》注曰：“四面有山关之固，故曰四塞之国也。”说明历来是以四方雄关为界，来确定关中的范围。
在这种范围界定之中，东西起至关名比较确定，即东起函谷关，西至大散关，即指今陕西中部地区，《史记·货殖列传》即谓“关中自汧、雍(今宝鸡陇县)东至河华(华阴、潼关)”，此即人们所惯称的”八百里秦川”。但南北起至关名则说法不一，以至于《史记·货殖列传》称“故关中之地，于天下三分之一”，《汉书·地理志》则称“故秦地天下三分之一”，则泛指战国末年函谷关以西的秦国故土。这就包括秦岭以南的汉中和巴蜀之地，这可称作大关中概念。据《史记·项羽本纪》记载，项羽南封刘邦为汉中王时，就强调”巴、蜀亦关中地也”；又三分关中封秦降将，其中翟王都高奴(今延安)，即包括陕北，雍王都废邱(今兴平市东南)，其辖地即包括陇西之地。
后人所谓的关中地区，盖指秦岭以北，黄龙山、桥山以南，潼关以西，宝鸡市以东的渭河流域地区。一般认为这块地区西有散关(大散关)，东有函谷关，南有武关，北有萧关，取意四关之中(后增东方的潼关和北方的金锁两座)。四方的关隘，再加上陕北高原和秦岭两道天然屏障，使关中成为自古以来的兵家必争之地。
关中的地理优势，战国末年即为人们公认。苏秦始将连横，就夸饰道：“大王之国，西有巴蜀汉中之利，北有胡貉、代马之用，南有巫山、黔中之限，东有崤、函之固。田肥美，民殷富，战车万乘,奋击百万，沃野千里，蓄积饶多，地势形便，此所谓天府，天下之雄国也。”
后来，秦国席卷关东，统一六国，原因固然是多方面的，但与关中地理的优势不无关系。这一点，在西汉初年定都时又一次得到确定。
刘邦集团崛起于山东，进军关中，经过楚汉战争夺取全国政权后，绝大多数文武大臣出于乡土观念，倾向于定都洛阳。刘邦问计于齐人娄敬，娄敬深刻阐释了关中与当时新兴汉王朝的政治、经济、军事的密切关系，力主定都关中，其着眼点正是地理形势：“且夫秦地被山带河，四塞以为固，卒然有急，百万之众可具也。因秦之故，资甚美膏腴之地，此所谓天府者也。陛下入关而都之，山东虽乱，秦之故地可全而有也。”
刘邦意未决，又求证于张良，张良力挺娄敬，着眼点也是地理形势：“夫关中左殽函，右陇蜀，沃野千里，南有巴蜀之饶，北有胡苑之利，阻三面而守，独以一面制诸侯。诸侯安定，河渭漕挽天下，西给京师；诸侯有变，顺流而下，足以委输。此所谓金城千里，天府之国也。”
娄、张两人的见解得到刘邦的高度重视，赐娄敬刘姓，毅然定都长安。后来的事实证明了他们的正确选择。
从秦汉之际的国内形势来看，关中、关东同为中国人口最多、生产最为发达的地区，而且从政治、经济、军事的地位上看，关中处于极其有利的位置。首先，关中土地肥沃，物产丰富，附近又有巴蜀地区的农业和西北畜牧业的支持，经营发达。其次，关中四周为秦岭、北山山系及黄河所环绕，北有萧关，西南有散关，东南有武关，东有函谷关，四塞为固可以依托，形成一个进可以攻、退可以守的特殊有利地位。其三，从地势上看，关中又处于天下之上游，如对关东用兵，可顺黄河河运东下，有如高屋建瓴，势如破竹。其四，关中在微观地貌上也具备许多优势，如渭北泾渭之交的原区，尤其是丰镐故都之东、渭水南岸，更是一块地势开阔的小平原，东西长达百里，不仅原照相间，而且有泾、渭、浐、灞、沣、涝、潏、滈八水环绕。
有此地理优势，所以关中不仅长期成为封建帝国的定都之地，而且早在上古时期，就成为华夏民族的发祥地之一。
作者简介：李志慧，男，年生，西安人。西北大学教授、博导，享受国务院特殊津贴专家。曾任西安翻译学院人文艺术学院院长，现任终南学社副社长。从事中国古代文学、文化学和民俗学的教学和研究工作，出版论著17余部。近年主编《人文素质概论》《关中文化概论》《终南文化概论》，撰著《解读终南》，发表专题论文及散文、诗歌多篇。
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本期编辑：柴可
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